先日、The Hill & Valley Forumチャンネルのインタビューに、稀代のイノベーターであるNVIDIAのCEO、ジェンスン・フアン氏が登場しました。創業から33年、PC革命、インターネット革命、そしてモバイルインターネット革命と、幾多の変革期を乗り越えてきたNVIDIA。フアン氏は、今まさに到来した人工知能（AI）の時代において、企業が変化への深い理解を持つことの重要性を強調しました。
インタビューは、フアン氏がAIを「新たな産業革命」と位置づけ、その中心に「AI工場」が存在するという衝撃的な発言から始まりました。一体、「AI工場」とは何なのでしょうか？そして、それが21世紀の経済発展にいかに重要なのでしょうか？
AIは新たな産業革命、その中核をなす「AI工場」とは？
フアン氏によれば、AIは単なる新しい技術という枠を超え、テクノロジー業界におけるソフトウェアの生産方法そのものを変革するものです。これまで人間がコードを書いていたソフトウェアが、今や「AI工場」という巨大なスーパーコンピュータによって生み出される時代が到来しているというのです。
この「AI工場」では、電力というエネルギーを投入することで、「トークン」と呼ばれるデジタルな情報が次々と生成されます。このトークンは、テキスト、画像、動画、そして3D構造といった、あらゆるデジタルコンテンツの原材料となり得ます。フアン氏は、このトークン生成こそが「知能の生産」であると定義しました。
そして、この「AI工場」の登場は、インフラストラクチャーのレベルで、まさに産業革命と呼ぶべき大変革を引き起こすとフアン氏は力説します。AIによって生み出されるトークンは、医療、教育、金融、エンジニアリングといったあらゆる産業を再構築し、私たちの働き方、学び方、生活そのものを根底から変えていく可能性を秘めているのです。まるでかつての電力がそうであったように、AIは社会の隅々まで浸透し、変革の波を起こすだろうと。
全ての製造業に「AI工場」が併設される未来
さらに驚くべきことに、フアン氏は、将来的には、実体のある製品を製造する全ての企業が、その製品を動かすAIを生成するための「AI工場」を持つようになると予測します。
例えば、現在手動で行われていることが多い建設機械の操作も、将来的にはAIによって自律化されるでしょう。そのためには、トラクターを動かすソフトウェア、つまりトークンを生産する工場が必要となるのです。自動車産業はその最たる例であり、現在自動車を製造している企業が、10年後には自社で自動車を駆動するためのAIを生産するようになるとフアン氏は語ります。
「フィジカルAI」がもたらすロボット技術の進化
フアン氏は、近年提唱している「フィジカルAI」という概念についても深く掘り下げました。これは、物体認識といった知覚AI、テキストや画像を生成する生成AIに続く、第三の波となるものです。
「フィジカルAI」は、物理法則や因果関係といった常識的な理解能力をAIに与えるものであり、これにより、例えば「物を押せば倒れる」「瓶を置いてもテーブルを通り抜けない」といった、人間や動物が当たり前に持つ物理的な推論能力をロボットに実装することが可能になります。
この「フィジカルAI」がロボットと融合することで、製造業における自動化が飛躍的に進展し、世界的な労働力不足の解消に貢献するだろうとフアン氏は期待を込めます。
AI競争の勝者となるために、アメリカが取るべき道
世界中で繰り広げられているAI競争において、アメリカが主導権を握るためには何が必要なのでしょうか？フアン氏は、まずこの競争を正しく理解することの重要性を説きます。それは、時間制限のあるゲームではなく、終わりなき「無限ゲーム」であると。
その上で、技術、AI工場、そしてその応用の3つのレイヤーにおいて、アメリカが持つ強みと弱みを冷静に分析し、それぞれのレイヤーにおける「ゲームのルール」を理解することが不可欠だと指摘します。特に、世界のAI研究者の半数が中国人であるという現状を認識し、知的資本の重要性を再認識する必要があると警鐘を鳴らしました。
また、AI工場の運営に不可欠なエネルギーの確保、そして何よりも、AI技術を恐れず積極的に活用し、労働者の再教育を通じてその応用を促進することこそが、アメリカがAI時代をリードするための鍵となるとフアン氏は語ります。過去の産業革命の勝者が、発明国ではなく、その技術を最も速やかに応用した国であったという歴史的事実を忘れてはならないと。
AIが雇用市場にもたらす変革：消える仕事、生まれる仕事、そして全ての仕事の変化
AIによる大規模な失業という懸念の声も聞かれますが、フアン氏はより nuanced な見解を示します。AIは一部の仕事を消滅させる一方で、新たな仕事を生み出し、そして既存の全ての仕事のあり方を変化させると。
実際に、AI技術の発展は、サンフランシスコの再活性化に大きく貢献しており、AIに関わる新たなソフトウェア開発の仕事が生まれています。また、「AI工場」の建設と運営には、建設業、エンジニアリング、ITなど、多岐にわたる新たな熟練労働者の需要を生み出すとフアン氏は予測します。
さらに、AIアシスタントの導入によって、ソフトウェアエンジニアの生産性が飛躍的に向上し、結果としてより多くの雇用を生み出す可能性も示唆しました。重要なのは、AIそのものが仕事を奪うのではなく、AIを使いこなす個人や企業が、そうでない者たちを凌駕する可能性があるということです。
製造業の国内回帰と「デジタルツイン」の未来
製造業の国内回帰において、AIと「デジタルツイン」の概念が重要な役割を果たすとフアン氏は語ります。現代の高度な製造業はソフトウェアによって駆動されており、工場全体が巨大なロボットのようなものだと捉えることができます。
NVIDIA自身も、シリコンウェハーからAIスーパーコンピュータまでのエンドツーエンドの製造能力を国内に戻す機会を捉えており、政府の支援を歓迎しています。
そして、製造業の効率化と最適化に不可欠なのが「デジタルツイン」です。これは、現実の工場を仮想空間に再現し、AIを活用して設計、シミュレーション、運用を行うというコンセプトです。フアン氏は、将来的には全ての工場、さらには自動車、建物、都市に至るまで、あらゆるものがデジタルツインを持つようになると予測します。
AI搭載ロボットが日常に遍在する未来は、そう遠くない
最後に、AIを搭載したロボットが日常生活に遍在する未来について、フアン氏は、自動運転車の開発に10年を要した一方で、環境が限定された産業用ロボットなどの開発はより短期間で実現可能だと予測します。
既に高度な機能を持つロボットのプロトタイプが存在しており、今後5年以内に、その実用化と普及が大きく進むだろうとフアン氏は力強く語りました。そして、今日自動車を製造している企業は、将来的にロボット製造においても重要な役割を担うだろうと。
ジェンスン・フアン氏の言葉からは、AIがもたらす未来への強い確信と、その変革の波に乗り遅れてはならないという強いメッセージが伝わってきました。AIは単なる技術革新ではなく、社会構造、産業構造、そして私たちの働き方、生き方そのものを変える、まさに「新たな産業革命」の幕開けなのです。この変革の波に、私たちはどのように向き合っていくべきなのでしょうか？フアン氏の言葉は、私たち一人ひとりに、未来への問いを投げかけているようです。