反トラスト法の圧力が高まるGoogleに対し、OpenAIがまさかの「乗っ取り」を示唆。AIの覇権を巡る新たな火種となるか？
米司法省がGoogleに対してChromeの売却を求める可能性が高まる中、OpenAIが大胆な動きに出ました。なんと、そのChromeを「引き継ぎたい」という意向を公の場で表明したのです。
北京時間4月23日早朝、GoogleのChrome分割を巡る裁判の2日目。米司法省が召喚した証人の一人として、OpenAIのChatGPTプロダクトマネージャー、ニック・ターリー氏が登場しました。
ターリー氏は、もしGoogleが最終的にChromeを分割・売却せざるを得なくなった場合、OpenAIがその入札に参加するだろうと明言したのです。
OpenAIがChromeの獲得に強い関心を持っているかという問いに対し、同氏は明確に「はい、私たちもそう考えていますし、業界の他の多くの人もそう思っています」と答えました。
さらに、OpenAIがChromeを「乗っ取った」後の未来図まで語り始めました。ターリー氏は、「AIファースト」のブラウザ体験を構想していると述べ、ChatGPTの機能はもちろんのこと、AIエージェントがユーザーに代わってタスクを完了する機能も搭載したいという野望を明らかにしました。
もっとも、OpenAI自身も過去2年間、多くの国の独占禁止当局の調査リストに頻繁に名前が挙がっていることを考えると、独占禁止法の調査に直面しているGoogleと対立する明確な理由があるとは言えません。それにもかかわらず、Google、特に圧倒的なシェアを誇るユーザーブラウザであるChromeの分割を支持するというOpenAIの明確な立場は、まさに「真の目的が明らかになった」と言えるでしょう。
OpenAIはなぜ、これほどまでにChromeの買収に熱心なのでしょうか？そして、もし買収が実現すれば、AI業界全体にどのような影響が及ぶのでしょうか？
01. 30億ユーザーを飲み込む蛇？OpenAIの野望
OpenAIの公式データによると、2024年12月時点でChatGPTの週間アクティブユーザー数は3億人です。一方、2024年のChromeブラウザのユーザー数は、驚異の34億5000万人に達しています。
OpenAIは、自社のユーザー数を次の桁へと押し上げるための絶好の「入り口」となる機会を虎視眈々と狙っているのです。
米国の反トラスト当局がGoogleに対抗してChromeの分割について議論するのは今回が初めてではありませんが、OpenAIがブラウザ分野に強い関心を示したのは今回が初めてです。
昨年11月には、OpenAIが「NLWeb」というコードネームのブラウザを開発しているという噂が流れました。「ChatGPTと組み合わせたWebブラウザ」として紹介され、自然言語検索機能を核とし、会話形式のインタラクションを通じてユーザーエクスペリエンスの向上を目指すブラウザだとされていました。
このニュースは決して根拠のないものではありません。The Informationの報道によると、OpenAIは、この潜在的なプロジェクトをサポートするために、Google Chromeプロジェクトで重要な役割を果たした2人の開発者、ベン・グッドガー氏とダリン・フィッシャー氏をすでに採用しているのです。
OpenAIは、ChatGPTとSearchGPTを通じて、ウェブサイト上でよりスマートで直感的な検索体験を提供したいと考えています。ユーザーは、従来のキーワード検索に頼るのではなく、「家族旅行におすすめのホテルを探して」や「ニューヨークのおすすめグルメイベントを教えて」といった会話形式のクエリを通じて、より的確な推奨事項を得られるようになるかもしれません。
「GoogleによるChromeの分離」のような調査は一般的に非常に複雑であり、Googleはほぼ確実にこの決定に対して控訴するでしょう。事件全体が解決するまでには数年かかる可能性があります。しかし、OpenAIがGoogleからChromeを買収することに強い意欲を示していることは、同社の最近の一連の動きに対する外部の世界の「ステレオタイプ」とある程度一致しています。OpenAIは、直接買収やその他の手段を通じて業界の高品質な資産を獲得しており、そのような資産には製品、テクノロジー、またはエコシステム協力などが含まれます。
「強い者がさらに強くなる」というマシュー効果が最も深刻な分野であるため、世界中の反トラスト当局がChromeについて懸念を抱いているのには十分な理由があります。
世界的CDN大手のCloudflareが2024年3月に発表したレポートのデータによると、Chromeの最新の世界市場シェアは65.85%であり、これは市場に出回っている全ての主要ブラウザの市場シェアを合計した数の1.93倍に相当します。
以前、様々な国の反トラスト当局がChromeを非難した際、その主な焦点は、GoogleがChromeを利用して「検索エンジン分野における独占的地位を強化する」のではないかという懸念にありました。Chromeプラットフォーム自体をターゲットにする声は比較的少なかったと言えます。Chromeの双子の兄弟とも言える、Googleが主導するオープンソースブラウザカーネルChromiumプロジェクトは、現在でもMicrosoft EdgeやBraveを含む多くの主要ブラウザ製品の技術基盤となっています。
02. Googleは拒否、OpenAIは虎視眈々
しかし、AIツールの時代において最も注目を集めるプレーヤーであるOpenAIが、「ブラウザの王者」Chromeを切望するのは、明らかにブラウザそのものの価値だけではありません。OpenAIの幹部ニック・ターリー氏は、OpenAIが昨年Googleに接触し、潜在的なパートナーシップについて話し合ったことを公に明かしており、ChatGPTをChromeにさらに深く統合し、Googleの検索技術を使用して返される結果を最適化することを望んでいたのです。
これに先立ち、ブルームバーグは、OpenAIと現在の検索技術の「第一サプライヤー」との協力関係に「重大な品質問題」があったと報じていました。記事ではその企業が誰であるかは直接明らかにされていませんが、ChatGPTは現在、情報検索エンジンとしてMicrosoft Bingを使用しています。
しかし、明らかに、Geminiエコシステムを持つGoogleは、OpenAIがChromeに「乗り込む」ことを許可するつもりはありません。GoogleはOpenAIがGeminiにとって大きな脅威となるとさえ考えており、この理由から通常のビジネス協力を拒否し、Google検索エンジンAPIを使用してGeminiよりも多くの優位性を獲得するOpenAIの機会を完全に断つ可能性があるのです。
そのため、Googleは最終的にOpenAIの協力要請を拒否し、ニック・ターリー氏も公聴会で次のように認めています。「（OpenAIは）現在Googleと提携していません。」
OpenAIにとって、検索エンジンは最も難しい部分ではないかもしれません。OpenAIもユーザー数の増加というボトルネックに直面している今、いかにして大量の質の高いユーザーを迅速に獲得するかが、より一層重要になっています。
これが、Googleが独占禁止法の調査に直面しているという重要な時期に、OpenAIがGoogleの足元を揺さぶるような動きを見せている理由なのかもしれません。独占禁止法はあくまで表向きの理由であり、OpenAIの真の意図は、Chromeが持つ膨大な数の既存ユーザーを迅速に獲得することにあるのではないでしょうか。
実際、Googleのビジョンでは、ChromeエコシステムはGoogleのAI戦略の「堀」を築く上で極めて重要な部分となっています。特に、現在登場しているPerplexityやBraveといったAIブラウザ製品や、Computer UseやManusなどのAIエージェントシナリオにおいては、ブラウザは欠かせない重要な利用シーンとなるからです。
OpenAIは、ブラウザに加えて、エコシステムのあらゆる側面でGoogleと競争するという野心を隠していません。同社はChatGPTをサムスンのGalaxyスマートフォンに統合する計画だけでなく、コンシューマー向けハードウェア部門を設立し、2024年には元Appleデザインディレクターのジョニー・アイブ氏が設立したAIハードウェアスタートアップのio Productsを買収することで、OpenAIのハードウェア分野における変革を加速させる予定です。
かつてAppleのハードウェア設計の魂であったジョナサン・アイブ氏が、OpenAIと協力してハードウェアを開発しているという事実は、OpenAIの単なるソフトウェア企業からの脱却、そしてより広範なエコシステム構築への強い意欲を示唆しています。
OpenAIがChromeを切望するのは、表向きはブラウザ市場を巡る競争ですが、その裏には、AIエージェント時代の生態学的な閉鎖ループを完成させるための最後のピースを探し求めるという、より大きな戦略が存在するのです。この過程において、AIブラウザを試みたいGoogleにとっても、他のプレイヤーにとっても、Chromeの巨大なユーザーベースをいかにして自社のAIブラウザ製品の安定したユーザー基盤へと転換していくかは、今後検討しなければならない重要な課題となるでしょう。
OpenAIは、NLWebの研究開発からサムスンやio Productsとの連携まで、ソフトウェアとハードウェアの組み合わせを通じて、AIを中核とする巨大なエコシステムの構築を加速させています。Chromeへの早期の「買収招待」は、OpenAIがユーザーベースを倍増させるための近道であるだけでなく、今後のAIエージェントブラウザ競争において、ブラウザという重要な領域に賭けるというOpenAIの強い決意を示すものと言えるでしょう。